En la Misa de este año en honor a Nuestra Señora de la Altagracia, el obispo auxiliar Joseph A. Espaillat señaló: “Cristo fue crucificado en la cruz; era inocente – y María estaba allí…Cristo se humilla. María es el modelo perfecto de esto”.  

Nuestra Señora de la Altagracia es una tradición devocional en la República Dominicana de donde proviene la ascendencia del obispo. Alrededor de 2.000 personas asistieron a la Misa en español el domingo 12 de enero. El obispo auxiliar Edmund Whalen estuvo entre los concelebrantes.       

“Bienvenidos todos hoy, para celebrar no sólo el Bautismo del Señor sino también para que demos honor y gloria a nuestra Santa Madre María, bajo la vocación de Nuestra Señora de la Altagracia. ¡Que viva la Virgen de la Altagracia!” dijo el obispo Espaillat durante las palabras de bienvenida al inicio de la Misa. “¡Que viva!” la gente respondió con alegría.      

Bautizado para la misión

Más adelante en la homilía, el obispo habló de la importancia del devocional Altagracia para los católicos de la República Dominicana y para los fieles estadounidenses de ascendencia dominicana. Citando las lecturas del día, señaló: “Hoy tenemos la teofanía: la manifestación, la revelación de Dios con nosotros; porque es la manifestación de Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo – tres personas, un solo Dios…Cristo fue bautizado para la misión de salir a evangelizar y demostrar al mundo el amor que tiene el Padre para cada uno de nosotros”.    

El obispo destacó la importancia de que los católicos continúen aprendiendo más sobre la fe y abrazando todo lo que tiene para ofrecer, como los sacramentos, y la importancia de ministrar a los jóvenes, los adultos mayores, los pobres y los inmigrantes recientes. Destacó la importancia de que los seguidores de Cristo vivan sus vidas “con humildad, consolando a los demás y llevando esperanza… Cristo fue crucificado en la cruz; era inocente – y María estaba allí…Cristo se humilla. María es el modelo perfecto de esto”. El obispo citó la declaración del Papa Francisco del Año Jubilar de la Esperanza 2025, en la que el pontífice instó a los peregrinos a abrazar la esperanza como una fuerza divina que permite nuevos comienzos, como buscar visitar a los enfermos y a los encarcelados.  

El obispo Espaillat también habló con cariño de su primera visita pastoral como obispo auxiliar a la República Dominicana, la patria natal de su familia. El viaje de finales de diciembre, que se extendió hasta el Año Nuevo, incluyó la celebración de Misas en santuarios prominentes, así como bendiciendo 50 toros, una tarea sagrada por primera vez que realizó con gran precaución. “Pero fue muy bonito, esa experiencia”, señaló sonriendo, saludado con risas.  

Un retrato de Nuestra Señora de la Altagracia estaba en exhibición en los escalones del santuario durante la Misa del domingo.  

Daniel Fernandez, un feligrés de Nuestra Señora del Monte Carmelo en Manhattan, dijo a The Good Newsroom antes de la Misa, “Como dominicano, estoy aquí para celebrar a Nuestra Señora de Altagracia, nuestra protectora. Ella siempre está con nosotros”.

Fernández, que estaba con su hija joven adulta, Erica, dijo que estaba agradecido de que el obispo Espaillat se tomará el tiempo para celebrar la Misa especial, citando la ascendencia dominicana del obispo.

El padre Ambiorix Rodríguez, también de ascendencia dominicana y párroco de la Iglesia St. Elizabeth en el área de Washington Heights en Manhattan, pronunció palabras iniciales de bienvenida y comentarios finales de agradecimiento.

Nuestra Señora de la Altagracia

Nuestra Señora de la Altagracia es un retrato de la Virgen María en un Belén pintado alrededor del año 1500. Se conserva en la Basílica-Catedral de Nuestra Señora de la Altagracia en Higüey, República Dominicana. Su fiesta es el 21 de enero.    

El retrato original fue coronado dos veces: primero el 15 de agosto de 1922, durante el pontificado de Pío XI, y luego por el Papa Juan Pablo II (ahora San Juan Pablo II), quien personalmente coronó el retrato con una tiara de plata dorada durante su visita a Santo Domingo, República Dominicana el 25 de enero de 1979.