(OSV News) — Jimmy Lai, destacado católico, magnate de los medios de comunicación y activista prodemocrático de Hong Kong, ha sido condenado por delitos contra la seguridad nacional en virtud de la controversial ley de seguridad nacional de la ciudad.

Sebastien Lai, uno de sus hijos, dijo que la familia estaba triste, pero no sorprendida por el veredicto.

“En el veredicto de 800 páginas que tienen no hay nada, nada que lo incrimine”, declaró a los periodistas en Londres. “Este es un ejemplo perfecto de cómo se ha moldeado y utilizado la ley de seguridad nacional como arma contra alguien que, en esencia, dijo cosas que no les gustaron”, informó la Associated Press (AP) el 15 de diciembre.

“Este veredicto demuestra que las autoridades siguen temiendo a nuestro padre, incluso en su estado de debilidad, por lo que representa”, declaró Claire, la hija de Lai, en un comunicado. “Mantenemos su inocencia y condenamos esta injusticia”, afirmó la AP.

El teólogo estadounidense George Weigel declaró a OSV News que el resultado era una muestra de poder autoritario más que de justicia.

“Todo el mundo sabía cuál sería el ‘veredicto’ en esta farsa de juicio espectáculo”, declaró Weigel a OSV News el 15 de diciembre, justo después de que se conociera la noticia de la condena.

“Aún más inquietantes fueron los comentarios del jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, graduado de una escuela secundaria jesuita, quien afirmó que el veredicto salvaguardaba ‘los valores fundamentales de Hong Kong’. Lo cual, en un sentido perverso, es cierto: al igual que los juicios espectáculo de Stalin mostraban ‘los valores fundamentales’ de su régimen”, afirmó Weigel, refiriéndose a Joseph Stalin, quien durante un cuarto de siglo gobernó de forma dictatorial la Unión Soviética y cuyo régimen provocó la muerte de más de seis millones de personas.

Según la BBC, se espera que Lai sea condenado a principios de 2026. Su esposa, Teresa Lai, estuvo entre los asistentes a la lectura del veredicto, junto con uno de sus hijos, Shun Yan, y el cardenal Joseph Zen, de Hong Kong. Lai, de 78 años, saludó con la cabeza a su familia antes de ser escoltado fuera de la sala del tribunal, según la AP.

El veredicto, de 855 páginas, fue leído por la jueza Esther Toh, quien afirmó que Lai había extendido “una invitación constante” a Estados Unidos para que ayudara a derrocar al Gobierno chino con la excusa de ayudar a los hongkoneses, según la AP.

Mientras tanto, el 14 de diciembre, el mayor partido prodemocrático de Hong Kong votó a favor de disolverse tras más de tres décadas de activismo. Los veteranos del partido declararon a La Prensa Asociada que algunos miembros habían sido advertidos de las posibles repercusiones si el partido no se disolvía, lo que aumentó la preocupación por la creciente presión sobre las voces de la oposición en Hong Kong.

Durante décadas, Lai, fundador del ahora desaparecido diario prodemocrático “Apple Daily”, luchó por la libertad de prensa y la libertad de expresión en Hong Kong, que fue designada Región Administrativa Especial de China en 1997, cuando terminó el dominio británico tras más de 150 años. Se suponía que la Ley Fundamental de Hong Kong permitiría a la región “ejercer un alto grado de autonomía y disfrutar de poderes ejecutivos, legislativos y judiciales independientes, incluido el de la resolución judicial definitiva”.

Sin embargo, tras un año de protestas prodemocráticas en 2019, China impuso la ley de seguridad nacional, en virtud de la cual Lai fue detenido en agosto de 2020 y permanece encarcelado desde diciembre de ese año. Se ha declarado inocente de dos cargos de conspiración para confabularse con fuerzas extranjeras y de un cargo de conspiración para publicar materiales subversivos. Con la condena del 15 de diciembre, podría enfrentarse a cadena perpetua.

El veredicto del 15 de diciembre “implica la paranoia de los tiranos que temen a quienes dicen la verdad”, afirmó Weigel.

En una entrevista anterior con OSV News, Weigel afirmó que “Jimmy Lai es un defensor no violento y profundamente comprometido no solo de su derecho a la libertad de expresión, sino también del derecho del pueblo de Hong Kong, garantizado en el acuerdo con Gran Bretaña de 1997. Si no muriera en prisión, sería una señal de que China está cumpliendo, al menos por el momento, algunos de los compromisos que adquirió”.

Lai se negó a huir de Hong Kong, alegando su fe católica.

“Si me voy, no solo renuncio a mi destino, renuncio a Dios, renuncio a mi religión, renuncio a lo que creo”, afirmó Lai durante una entrevista de 2020 publicada en el canal de YouTube del ‘Napa Institute’.

Desde entonces, el Departamento de Estado de la Administración Biden, senadores estadounidenses y obispos católicos han expresado su apoyo a Lai.

En noviembre se difundieron informes de que el presidente estadounidense Donald Trump había apelado directamente a Xi Jinping, de China, para que liberara al encarcelado magnate de los medios de comunicación de Hong Kong cuando se reunieron en Corea del Sur el 30 de octubre.

“No sabemos cuál será la sentencia, pero el veredicto no fue una sorpresa”, declaró Weigel el 15 de diciembre. “Veamos qué sucede con las intervenciones del presidente Trump y otros. Este hombre es ciudadano británico. Sería bueno que el Gobierno británico se pronunciara públicamente al respecto, pero no sabemos cómo va a evolucionar la situación a partir de ahora”, dijo quien conoce personalmente a Lai y es un firme defensor de su liberación.
Cuando se le preguntó si había estado en contacto con la familia desde que se conoció la noticia, Weigel, autor de la biografía de San Juan Pablo II “Testigo de la esperanza”, dijo que el 15 de diciembre envió un mensaje de texto a la hija de Lai, Claire, “y le dije que estaba rezando por ellos y ofreciendo mi misa matutina por ellos. Ella me respondió y me dio las gracias”.

Teresa y Claire Lai se reunieron con el papa León XIV después de la audiencia general del 15 de octubre. Lai lleva unos 1.770 días recluido en régimen de aislamiento. “No quiero que mi padre muera en la cárcel”, dijo Sebastien, el hijo de Lai.

En 2022, escribió para The New York Sun que su padre “está en paz por aferrarse a la idea de la libertad”.

Dijo que Lai “se quedó en Hong Kong sabiendo perfectamente cuáles podrían ser las consecuencias”.

En la prisión de Stanley, en Hong Kong, dibujó obras de arte religioso, entre ellas la crucifixión de Jesús que se exhibe en la catedral de San Patricio de Nueva York.

En noviembre, Weigel declaró a OSV News: “No se trata simplemente de una persona obstinada que se enfrenta al Gobierno. Es un hombre que cree que su testimonio de la dignidad humana y los derechos humanos fundamentales es una expresión de su fe católica, y que está sufriendo, porque eso también es una expresión de esa fe, y lo acepta en esos términos”.

“El juicio de Lai fue uno de los últimos procesos pendientes por seguridad nacional contra activistas de alto perfil de Hong Kong, por su participación en las protestas de 2019”, escribió ‘The Guardian’ el 15 de diciembre.

“Cientos de activistas, abogados y políticos han sido perseguidos y encarcelados, o han tenido que exiliarse. Pero pocos han captado la atención mundial como Lai, cuya vida y carrera se han desarrollado en paralelo al titubeante camino de Hong Kong hacia la democracia y, posteriormente, a su caída”.
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Paulina Guzik es editora internacional de OSV News. Síguela en X @Guzik_Paulina.