BALTIMORE (OSV News) — Como parte de su ministerio como rector de la Basílica de Baltimore, el padre James Boric se encargaba de caminar periódicamente dos manzanas por Charles Street para rezar en el exterior de un antiguo edificio cercano al Monumento a Washington.

Vestido con sotana negra, sobrepelliz blanco y estola, el sacerdote bendecía el lugar con agua bendita y sal, herramientas tradicionales para combatir las fuerzas espirituales de la oscuridad.

No se trataba de un edificio cualquiera.

La antigua pensión, que hoy es el emplazamiento de un 7-Eleven en el corazón del distrito cultural de la ciudad, es donde la ouija “recibió” su nombre en 1890.

Según una placa conmemorativa instalada por la ciudad de Baltimore en el interior del edificio, Charles Kennard, el primer fabricante de la ouija, y una amiga pidieron al tablero que propusiera un nombre para sí mismo. Supuestamente deletreó “O-U-I-J-A” sobre un alfabeto y dijo que el nombre significaba “buena suerte”.

La Ouija explotó en popularidad en las décadas siguientes, y Baltimore se convirtió en un centro nacional de fabricación de los tableros Ouijas. Entre 1890 y 1966, 13 fábricas de la ciudad produjeron cantidades incalculables de este instrumento que se utilizaba para intentar contactar con otros reinos espirituales.

Algunos podrían encogerse de hombros. ¿Por qué armar un escándalo por un “inocente” juego de fiesta tan arraigado en la cultura que incluso el Sr. Americana — Norman Rockwell — pintó una vez un cuadro de una pareja “divirtiéndose” con él?

“El mundo espiritual es real”, afirmó el padre Boric, que ahora es párroco de St. Mary en Hagerstown. “Cuando utilizas una ouija, te estás abriendo a algo muy peligroso. Te estás abriendo al diablo y a sus ángeles menores — y ellos realmente pueden hacer daño, así como los ángeles buenos realmente hacen una tremenda cantidad de bien”.

El padre Brian Nolan, párroco de San Ignacio en Ijamsville, ha visto las consecuencias del uso de la ouija. Cuando era capellán de una universidad de Maryland, algunos estudiantes se le acercaron por sucesos extraños en un dormitorio. La gente presenciaba figuras oscuras y había una sensación general de aprensión. Resultó que los estudiantes habían estado utilizando una ouija, recuerda el padre Nolan.

Ofreció una bendición y las ominosas actividades cesaron.

“Sacramentales como el agua bendita y las bendiciones de la casa tienen un gran poder porque Jesucristo es más poderoso que Satanás”, dijo el Padre Nolan, “y honrarle invita a la paz de Dios en nuestro hogar”.

En entrevistas con Catholic Review, el medio de comunicación de la Arquidiócesis de Baltimore, el padre Boric y el padre Nolan hicieron hincapié en que los sacramentos son la mejor manera para que la gente se libere de la participación en tablas ouija u otras prácticas ocultas. Las confesiones buenas y completas son especialmente importantes, dijeron.

“Los dos efectos del pecado son el oscurecimiento del intelecto y el debilitamiento de la voluntad”, dijo el padre Nolan. “Pero la confesión invierte eso, donde humildemente sacamos los pecados a la luz y humildemente pedimos perdón y recibimos su misericordia — y entonces tenemos una gran claridad sobre nosotros mismos”.

Confiar en tableros ouija, adivinos, horóscopos y cosas similares significa que uno está rompiendo el Primer Mandamiento de no tener otros dioses aparte del único Dios verdadero, dijo el Padre Nolan.

“Buscar conocimiento de cualquier cosa fuera de Dios ofende al Señor”, dijo.

Muchas personas se aficionan a la ouija porque se quieren conectar con seres queridos fallecidos, dijo el padre Nolan. Pero advirtió que puede que no sean sus seres queridos quienes hablen con ellos.

“Si pones tus antenas espirituales en contacto con los muertos, la respuesta que recibas puede decir que es tu tío Lou o tu tía Sarah, pero en realidad pueden ser espíritus caídos”, dijo.

Cuando crecía en Baltimore, Matthew D’Adamo recordaba que su padre tenía una ouija en el sótano familiar. D’Adamo se mantuvo alejado del objeto, pero a los 20 años empezó a sentir atracción por lo oculto. Él y su entonces novia visitaban cementerios para hacer fotografías con la esperanza de captar imágenes de espíritus.

Incluso visitaron las ruinas del antiguo Patapsco Female Institute, un internado femenino del suburbio de Ellicott City, en Baltimore, donde oyeron extraños ruidos fantasmales.

Poco después de empezar a realizar esas actividades, D’Adamo, que ahora tiene 45 años, estuvo a punto de quedar atrapado entre dos camiones en la carretera. Esa misma semana, él y su novia presenciaron cómo un coche aplastaba a un cachorro delante de ellos durante un paseo. Al volver a casa de un autocine, la pareja estuvo a punto de ser atropellada por un coche que circulaba a gran velocidad y que acabó volcando sobre una barrera de contención, cuenta D’Adamo.

Aunque no practicaba su fe católica, D’Adamo buscó el consejo de un sacerdote de Santa Úrsula en Parkville, quien le dijo que dejara de meterse con el ocultismo y que volviera a los sacramentos.

D’Adamo, feligrés de San Ignacio en Hickory, ha sido un fiel católico desde entonces y ha dado presentaciones locales sobre los peligros espirituales del ocultismo. Como pintor, sus obras religiosas también han sido expuestas en la arquidiócesis.

“En última instancia, estas cosas son una jugada del diablo”, dijo. “Quiere interactuar contigo. Las cosas que son del otro lado saben infinitamente más que nosotros, así que pueden aprovecharse fácilmente de nuestros intereses y deseos”.

¿Qué dice la Iglesia católica?

Los obispos estadounidenses, reunidos en el Segundo Concilio Plenario de Baltimore en 1866, advirtieron contra el uso del “magnetismo” para predecir el futuro. Señalaron que algunos de los fenómenos del “espiritismo” — intentos de comunicación con los muertos- son obra de Satanás.

El Catecismo de la Iglesia Católica dice que deben rechazarse todas las formas de adivinación, incluido el recurso a Satanás o a los demonios, la conjuración de los muertos, las prácticas destinadas a predecir el futuro, la consulta de horóscopos, la astrología, la lectura de la mano, la interpretación de presagios y otras.

William Fuld, un empresario de Baltimore que patentó la ouija y la promovió, murió en 1927 al caer del tejado de una de sus fábricas mientras supervisaba la instalación de un asta de bandera. Fue trasladado de urgencia al hospital St. Joseph de Baltimore, donde murió a causa de una costilla rota que le atravesó el corazón.

Según el sitio web oficial de William Fuld, gestionado por Robert Murch, Fuld pidió a sus hijos en su lecho de muerte que nunca vendieran tableros de ouija. A pesar de esa súplica, el negocio familiar continuó hasta su venta a Parker Brothers en 1966. Hasbro posee ahora la marca registrada del nombre “Ouija”.

Hoy en día, el “juego” sigue siendo popular e incluso hay versiones en línea de “tableros parlantes” que pretenden ser portales a otros mundos.

No caigas en la tentación, dice el padre Boric.

“Mi consejo es no tener nunca miedo del diablo, pero no nos dejemos tentar por él. Vivamos una vida de gracia. Mantengámonos cerca del sacramento de la confesión. Permanece cerca de la Eucaristía, permanece cerca de la Virgen y tendrás garantizada la victoria en esta batalla”.

¿Y si tiene tablas de ouija en su casa?

“Hay que destruirlas y deshacerse de ellas — algunos sugieren quemarlas”, dijo el padre Nolan.

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George P. Matysek Jr. es editor de Catholic Review, medio de comunicación de la Arquidiócesis de Baltimore.