La Misa anual en honor a Nuestra Señora de la Altagracia se celebró el domingo 14 de enero en la Catedral de San Patricio, y el obispo auxiliar Joseph Espaillat recordó a los fieles: “Nuestra identidad es Dios. Busca a Aquel que te hizo y tendrás las respuestas de la vida… ¿Por qué estamos aquí? ¡Para adorar y servir al Señor!”

Nuestra Señora de Altagracia es una tradición devocional mariana en la República Dominicana, la nación caribeña ancestral del obispo Espaillat, quien sirvió como celebrante principal y homilista de la Misa. Asistieron más de 1,800 personas.

“¡Que viva la Virgen de la Altagracia!” exclamó el obispo Espaillat durante las palabras de bienvenida al comienzo de la misa, y los fieles respondieron: “¡Que viva!” Después el obispo informó a la congregación que, después de muchas oraciones de los líderes de la Iglesia y de los fieles, se acababa de anunciar que obispos, sacerdotes y seminaristas que habían estado detenidos durante mucho tiempo en Nicaragua estaban en un vuelo a Roma, incluido el obispo Rolando Álvarez de Matagalpa.   

Y los fieles aplaudieron y vitorearon con fuerza y ​​entusiasmo.    

Más adelante en la homilía, el obispo Espaillat habló de la importancia de que los miembros de la Iglesia sean activos en sus parroquias, como unirse a grupos de la iglesia, en lugar de simplemente asistir a la Misa dominical. “Necesitan integrarse en una parroquia, en una vida parroquial. Necesitas hermanos y hermanas que puedan apoyarte en el camino. ¿Amén?”

“Amén”, respondió la gente.  

“Por nuestros frutos nos conocerán”, recordó el obispo a la congregación, señalando la importancia de regocijarnos en el Señor, de tener gozo, deleite; sentir alegría cuando uno piensa en Él a pesar de los desafíos de la vida. Al aludir a la realidad y al gozo de la salvación, instruyó a los fieles a dirigirse a sus hermanos y hermanas y decir: “Hay más”. Después  instruyó  a los concelebrantes detrás de él que hicieran lo mismo, y los sorprendidos y sonrientes concelebrantes hicieron precisamente eso, diciendo el uno al otro: “Hermano, hay más”. Para alegría de los fieles en los bancos.

El obispo Espaillat citó la segunda lectura del día de Gálatas 4, que dice en parte: “Como prueba de que son niños, Dios envió el espíritu de su Hijo a nuestros corazones, clamando: ‘¡Abba, Padre!’ Así que ya no eres esclavo, sino niño, y si eres niño, también heredero, por Dios.

“Hermanos y hermanas, ¿cuántas personas están perdidas en el mundo de hoy, que no saben quiénes son ni de quién son?” él dijo. “Esto es triste; es muy triste…Jesús, es Él quien nos enseña a llamar al Padre, Abba…Cuando los discípulos le preguntaron al Señor: “Señor, enséñanos a orar, ¿qué les enseña Él a sus discípulos? ‘Padre nuestro, que estás en el cielo…” 

El obispo continuó hablando sobre el significado de la devoción a Nuestra Señora de la Altagracia, y de darnos cuenta y recordar “a quién pertenecemos y cuál es nuestro propósito en esta vida… Nuestra identidad es Dios. Busca a Aquel que te hizo y tendrás las respuestas de la vida… ¿Por qué estamos aquí? Para adorar y servir al Señor”. Y el obispo dijo que da gracias a Dios por la fe que le inculcaron sus padres y abuelos, y señaló: “Tengo ese legado de la fe”.

Flora Paulino, de 62 años, estaba entre los fieles en los bancos. Después de la Misa, Paulino, nacida en la República Dominicana y feligresía por muchos años de Santa Rosa de Lima en la sección Washington Heights de Manhattan, dijo a The Good Newsroom, “Su mensaje (del obispo) fue hermoso; muy hermoso – todo en la homilía… Esta es la fe con la que crecí; es muy importante en nuestra familia”. Ella dijo que ha asistido muchas veces a la Misa anual de Altagracia en la catedral. 

Los concelebrantes de la Misa incluyeron al obispo auxiliar Edmund Whalen; el padre Enrique Salvo, rector de la catedral; y el padre Ambiorix Rodríguez, pastor de la Iglesia St. Elizabeth en Washington Heights. El padre Rodríguez, nacido en República Dominicana, pronunció palabras finales de agradecimiento. 

Nuestra Señora de la Altagracia es un retrato de la Virgen María en un Belén pintado alrededor del año 1500 y conservado en la Basílica-Catedral de Nuestra Señora de la Altagracia en la ciudad de Higüey, República Dominicana. Su fiesta es el 21 de enero.

El retrato original fue coronado dos veces: el 15 de agosto de 1922 durante el pontificado de Pío XI; y por el Papa Juan Pablo II (ahora santo) quien personalmente coronó el retrato con una tiara de plata dorada durante su visita a Santo Domingo, República Dominicana, el 25 de enero de 1979.