Nueva York y sus santos a 250 años de la nación: Santa Francisca Cabrini
By: Buenas Noticias
En el marco del 250 aniversario de Estados Unidos, esta serie destaca a los santos que ayudaron a forjar el espíritu humano y espiritual de Nueva York
La vida de la madre Francisca Cabrini comenzó en el norte de Italia en 1850. De niña, a Francisca Cabrini le fascinaban las historias de los misioneros. Le encantaba jugar junto al río que había cerca de la casa de su tío, llenar barquitos de papel con flores —sus “misioneros”— y dejarlos flotar río abajo hacia China.
Desde muy pequeña, Francisca Cabrini supo que sentía la vocación de la vida religiosa. Sin embargo, enfermaba con frecuencia. Cuando tuvo la edad suficiente para ingresar en una comunidad religiosa, le denegaron la solicitud debido a su estado de salud. Francisca obtuvo el título de maestra a los 18 años. Impartió clases en una escuela de un pueblo cercano, donde la gente pronto se dio cuenta de su capacidad para ganarse a los niños con amor y amabilidad.
Los primeros años de vida religiosa de Francesca Cabrini
El párroco del pueblo se fijó en la calidez, competencia y fe de Francisca Cabrini. Le habló al obispo Gelmini de Lodi de las cualidades de la joven maestra. En 1874, el obispo le pidió que se hiciera cargo de la dirección de un orfanato en Codogno. Allí se necesitaban urgentemente sus dotes organizativas, su tacto, su energía y su celo.
El orfanato estaba dirigido por una comunidad religiosa de reciente creación llamada las Hermanas de la Providencia. Poco después de su llegada, Francisca ingresó en la orden. Adoptó el nombre de Saverio (Xavier) en honor al gran misionero San Francisco Xavier, que ejerció su ministerio en el Lejano Oriente.
Aunque estaba feliz por haber entrado por fin en la vida religiosa, este periodo fue difícil para Francisca Cabrini. Su superiora sentía envidia de la joven monja devota. Durante seis largos años, Francisca Cabrini soportó el acoso y el hostigamiento. Su respuesta fue acercarse más a Jesús, aprender a confiar más en Él y encontrar en Él todo su consuelo y alivio.
“Dame el deseo de humillarme por tu amor. Ilumíname para saber cómo hacerlo cuando se presenten ocasiones humillantes. Cuando no me sienta inclinada a seguir tus santas inspiraciones, ayúdame a hacerlo”, escribió en su diario.
Con el tiempo, Francisca se convirtió en la superiora de la Casa de la Providencia. Bajo su dirección, se creó una escuela dominical, se puso en marcha la educación para mujeres adultas y las hermanas trabajaron con los jóvenes de la localidad e impartieron retiros para mujeres.
Sin embargo, debido a las continuas dificultades con los fundadores, la diócesis disolvió la Casa de la Providencia en 1880. Se le pidió a Francisca Cabrini que formara una nueva orden religiosa. Así, a los 30 años, se propuso fundar la congregación de las Hermanas Misioneras del Sagrado Corazón de Jesús.
La vocación misionera de santa Madre Cabrini
En sus primeros años, las Hermanas Misioneras trabajaban en el norte de Italia. Sin embargo, la pequeña Madre Francisca Cabrini, que apenas medía metro y medio, estaba deseosa de difundir el amor de Jesús por todo el mundo. Seguía anhelando ir a China. Entonces se presentó una oportunidad diferente.
En 1887, el obispo Giovanni Scalabrini se puso en contacto con la Madre Cabrini. El obispo estaba profundamente preocupado por los italianos que habían emigrado a América. En solo una década, casi un millón de personas habían huido de la pobreza del sur de Italia. La mayoría tenía escasa formación y eran trabajadores no cualificados. En lugar de encontrar en Estados Unidos la vida mejor que habían soñado, se enfrentaban a profundos prejuicios, salarios bajos, un sistema de trabajo por contrato y malas condiciones de vivienda.
Un informe sobre las condiciones de los emigrantes elaborado para el papa León XIII describía esta situación como “un tráfico de esclavos blancos”.
En aquella época, Estados Unidos todavía se consideraba territorio de misión. Pocos sacerdotes en Estados Unidos hablaban italiano. Por ello, el obispo Scalabrini pidió a la Madre Francisca Cabrini que fuera a Nueva York para atender a los inmigrantes en apuros y llevarles esperanza y fe.
La Madre Cabrini reflexionó profundamente sobre ello. A continuación, consiguió una audiencia con el papa León XIII para pedirle consejo. El papa le dijo que fuera “no al este, sino al oeste”. Con su bendición, la Madre Cabrini y seis de sus hermanas misioneras partieron hacia la ciudad de Nueva York en 1889.
La Madre Francisca Cabrini en Nueva York
Al llegar a Nueva York, las Hermanas Misioneras se encontraron con una gran miseria humana: familias hacinadas en viviendas insalubres, padres que trabajaban 12 horas al día por un salario mísero y niños que carecían de comida, supervisión y educación básica. A los pocos días de su llegada, la Madre Cabrini organizó clases de catecismo y escolarización para los niños. Ella y las hermanas fueron de puerta en puerta por barrios conflictivos, soportando insultos y humillaciones para recaudar fondos con los que llevar a cabo su labor. Su convento se convirtió rápidamente en un refugio para los niños del famoso barrio de Five Points. Fundaron un orfanato, al que siguieron escuelas parroquiales y un hospital.
Pronto comenzaron a llegar peticiones de ayuda a la Madre Cabrini desde otras ciudades de Estados Unidos, Europa, América Central y América del Sur. A lo largo de sus 34 años de labor, la Madre Cabrini fundó la asombrosa cifra de 67 hospitales, orfanatos y escuelas. Su energía provenía de su intensa dedicación a servir a Jesús en todo lo que Él le pidiera.
La primera santa ciudadana estadounidense
La Madre Cabrini obtuvo la ciudadanía estadounidense en Seattle en 1909. Ocho años más tarde, falleció en Chicago el 22 de diciembre de 1917, a los 67 años. La causa de su fallecimiento fue una endocarditis crónica.
Fue declarada beata en 1938, convirtiéndose así en la primera ciudadana estadounidense incluida en el canon de los santos. La ceremonia tuvo lugar el 7 de julio de 1946, siendo la primera canonización tras la Segunda Guerra Mundial.
Al ser ella misma inmigrante, en 1950 se le concedió el título de Patrona de los Inmigrantes.
Santuario Nacional de Santa Francisca Cabrini (St. Frances Cabrini Shrine)
Este santuario, ubicado en el 701 de la avenida Fort Washington, en Washington Heights, Manhattan, es un lugar de peregrinación y oración que alberga las reliquias principales de la santa. Su cuerpo incorrupto, con una máscara de cera, se halla en una urna de cristal debajo del altar.
El santuario Nacional de Santa Francisca Cabrini cuenta con una capilla, un pequeño museo con objetos personales y un jardín con vistas al río Hudson.
Estatua de la Madre Cabrini en Battery Park
En South Cove, en Battery Park City, al sur de Manhattan, se puede ver una impresionante estatua de bronce dedicada a santa Francisca Cabrini, creada para honrar su trabajo guiando, educando y protegiendo a los inmigrantes.
La escultura, que muestra a la Madre Cabrini cuidando de dos niños, mira hacia el puerto y la Estatua de la Libertad.
Cabrini Immigrant Services NYC (CIS-NYC)
La organización sin fines de lucro CIS-NYC, que lleva el nombre de la Madre Cabrini, es miembro de la Coalición de Inmigración de Nueva York y trabaja en colaboración con otras organizaciones comunitarias e iglesias de toda la ciudad, para ofrecer una amplia gama de servicios culturales y lingüísticos, dirigidos a inmigrantes, refugiados, asilados y sus familias.
CIS-NYC se fundó en 1999 y tiene su sede en el Santuario Santa Francisca Cabrini, en Washington Heights.