Con un cartel a la entrada de la recepción que proclamaba “¡Bien hecho, cardenal Dolan!” y una serie de fotografías que recorrían momentos significativos de su ministerio episcopal y reflejaban una vida entregada a la Iglesia, al anuncio del Evangelio y al cuidado pastoral del pueblo de Dios en la arquidiócesis, los empleados dieron la bienvenida al cardenal Dolan en esta reunión de despedida celebrada en uno de los salones del edificio. 

La celebración comenzó con unas palabras de monseñor Joseph P. LaMorte, vicario general de la Arquidiócesis de Nueva York, quien se dirigió al cardenal no solo como colaborador cercano, sino también como amigo entrañable durante todos estos años. En su testimonio, destacó la cercanía pastoral, la fidelidad a la Iglesia y el liderazgo espiritual que han caracterizado el ministerio del cardenal Dolan. 

Uno de los momentos más distendidos de la recepción, fue la entrega de un regalo muy especial: su comida favorita.  

 “M&M’s de cacahuete y mantequilla de cacahuete Skippy cremosa y crujiente. La mantequilla de cacahuete favorita del papa León es Peter Pan. A mí me gusta Skippy. Por eso no gané. ¡Bien hecho!”, dijo el cardenal entre risas al recibir el regalo. 

Más adelante, Joseph Zwilling, director de Comunicaciones de la Arquidiócesis de Nueva York y que ha trabajado con el cardenal Dolan durante sus casi 17 años como arzobispo de Nueva York, ofreció unas palabras de sincero agradecimiento por su servicio y compartió que había recibido un poema en su honor y que se sentía bendecido por poder leerlo en su presencia. Entre sus versos se escuchó: 

“Hoy rendimos homenaje a un gran hombre y un gran sacerdote que celebra la Misa más rápida del este (de Estados Unidos)”, leyó entre risas. “Ha sido un pastor firme y bueno, una herramienta para cambiar nuestras vidas en aspectos grandes y pequeños. Hoy tenemos el honor de reunirnos y decir al unísono: Gracias, cardenal Dolan, por un trabajo bien hecho”. 

 Al tomar la palabra, el cardenal Dolan se dirigió con profunda emoción a los empleados del Centro Católico, reconociendo el valor de su trabajo y su testimonio diario. 

“Solo quiero que todos sepan lo mucho que los quiero y los aprecio. Cuando la gente tiene la amabilidad de decir: ‘Ha hecho cosas muy buenas durante todos estos años’, los miro a todos ustedes, porque no podría haberlo hecho sin ustedes”, dijo el cardenal Dolan al inicio de su discurso. 

En una reflexión de marcado contenido espiritual, el cardenal subrayó el significado de la fecha, el 2 de febrero, fiesta de la Presentación del Señor.  

“Hoy, cuando Simeón proclamó a Jesús como la luz del mundo, estamos en medio del invierno, esperando la primavera. Y el mundo se pregunta si prevalecerá la oscuridad. Pero siempre sabemos que Jesucristo, la luz del mundo, vencerá. La vida es más fuerte que la muerte, la luz más poderosa que la oscuridad, y la gracia más fuerte que el pecado. Y ustedes han sido para mí un rayo de sol, una luz que, durante 17 años, me ha ayudado a enfrentar las sombras que a veces nos rodean”, dijo emocionado. 

“Es muy apropiado que nos reunamos el 2 de febrero. Hoy, en el día de la fiesta de la Presentación de Jesús en el templo, 40 días después de Navidad, cuando Simeón proclamó a Jesús como la luz del mundo. Estamos a mitad del invierno, así que estamos en los 40 días, y en 40 días más será primavera. Y el mundo se pregunta si prevalecerá la oscuridad… Pero siempre sabemos que Jesús, la luz del mundo, va a vencer y que la vida es más fuerte que la muerte, la luz mucho más potente que la oscuridad, la gracia mucho más poderosa que el pecado. Y digo todo eso porque ustedes han representado eso todo este tiempo. Ustedes han sido para mí un rayo de sol, una luz que, durante 17 años, me han ayudado a enfrentar la oscuridad que a veces nos rodea”, agregó el cardenal. 

También recordó a todos que el próximo 6 de febrero, pasará oficialmente a ser arzobispo emérito de Nueva York, tras la Misa de instalación del arzobispo designado Ronald A. Hicks, que se convertirá en el undécimo primer arzobispo de la Arquidiócesis de Nueva York.  

Con serenidad y confianza en la providencia de Dios, aseguró a los presentes que seguiría cerca de ellos: “Muchos de ustedes me han dicho que espero que disfrute de mi jubilación. Y yo les respondería que solo puedo esperar disfrutarla tanto como he disfrutado mi trabajo con todos ustedes. No me voy muy lejos, ya lo saben. Nuestro Salvador me cuida, y me seguirán viendo por aquí”. 

  La celebración concluyó con un momento de convivencia sencillo y fraterno, en el que el cardenal compartió conversaciones, risas y fotografías con los empleados presentes mientras disfrutaba de su comida favorita.