(OSV News) — El papa León XIV veneró una reliquia del corazón de Santa Francisca Javiera Cabrini, la primera ciudadana estadounidense canonizada santa, durante una visita realizada el 20 de junio a su pueblo natal en el norte de Italia, afirmando que su dedicación misionera a los migrantes aborda directamente los desafíos del mundo actual.

“Estoy aquí para rendir homenaje a la madre Cabrini, patrona de los migrantes, la primera santa de los Estados Unidos de América, nacida aquí, en Sant’Angelo Lodigiano, en 1850, y fallecida en Chicago, mi ciudad natal, en 1917”, dijo el papa León en el interior de la parroquia de San Antonio Abad y Santa Francisca Cabrini. “Cuando supe que Sant’Angelo Lodigiano se encuentra a pocos kilómetros de Pavía, pensé de inmediato en aprovechar la ocasión… Y aquí estoy”.

El papa viajó en helicóptero desde el Vaticano a primera hora del día hasta la ciudad de Pavía, donde rezó ante la tumba de San Agustín, antes de continuar hacia Sant’Angelo Lodigiano. Su helicóptero aterrizó en la localidad natal de la Madre Cabrini poco antes de las 7 p.m. Allí fue recibido por el obispo de Lodi, Italia, Maurizio Malvestiti, y por el alcalde de la localidad.

Miles de personas se colocaron a lo largo del recorrido del papa hacia la iglesia parroquial y abarrotaron la plaza exterior para saludarlo.

En el interior del templo, el papa León rezó ante la reliquia del corazón de la Madre Cabrini –traída desde la casa madre de la santa en la cercana localidad de Codogno– y se dirigió a los presentes.

El papa recordó cómo la Madre Cabrini, una religiosa misionera que soñaba con servir en China, fue enviada en cambio por el papa León XIII a llevar la misión de su instituto religioso a Estados Unidos. “No hacia el oriente, sino hacia el occidente”, dijo, citando la instrucción que su predecesor del siglo XIX le dio para atender a los miles de inmigrantes italianos que llegaban a Estados Unidos por aquel entonces.

Citando los propios escritos de la Madre Cabrini, el papa León XIV dijo: “Ningún trabajo será demasiado difícil, ninguna tierra demasiado lejana, ninguna persona demasiado herida para el amor del Corazón de Jesús y para todos aquellos invitados a ser portadores del amor de Cristo en el mundo”.

“Hermanos y hermanas, ¿qué hay más actual que este carisma?”, preguntó. “¿ Qué hay más actual que un carisma misionero que se pone al servicio de los migrantes?”

El papa instó a los jóvenes a conocer a la Madre Cabrini a través de sus propias palabras. “Lean sus escritos, llenos de pasión por Jesús y por la misión; sus cartas, sus diarios de viaje, las notas de sus retiros”, dijo.

“Quien conoce a la Madre Cabrini queda cautivado por ella”, añadió el papa León. “Su alma era a la vez contemplativa y activa; estaba inmersa en el amor del Corazón de Cristo y esto le confería una capacidad de trabajo y una fortaleza de ánimo extraordinarias”.

El papa señaló cómo la labor misionera de la Madre Cabrini estaba arraigada en su devoción al Sagrado Corazón e impulsada por el lema que eligió para su instituto, tomado de San Pablo: ‘Todo lo puedo en Aquel que me da la fuerza’ (Flp. 4, 13).

El papa también invitó a reflexionar sobre cómo el espíritu misionero de la Madre Cabrini interpela el momento actual, señalando que el fenómeno migratorio ha “entrado en una etapa diferente, sin duda más compleja, pero no por ello menos capaz de interpelar a la Iglesia”. Recordó que el papa Francisco, hijo de inmigrantes italianos, había hecho de la atención a los migrantes una prioridad fundamental de su pontificado.

“Con su ejemplo y su intercesión, (que) Santa Cabrini les ayude a estar enamorados de Cristo, a ser testigos de su Evangelio con un estilo activo y generoso, al servicio de los más pobres”, dijo el papa antes de guiar a la asamblea en el rezo del Padre Nuestro.

La Madre Cabrini, nacida como Maria Francesca Cabrini en Sant’Angelo Lodigiano el 15 de julio de 1850, era la menor de diez hermanos y se sintió atraída por la vida religiosa desde temprana edad tras escuchar historias sobre misioneros. Llegó a la ciudad de Nueva York en 1889 con un pequeño grupo de religiosas y, superando los obstáculos iniciales, estableció programas de catequesis, escuelas y orfanatos para los inmigrantes italianos. 

Su labor la llevó a recorrer Europa, Centroamérica, Sudamérica y Estados Unidos; cruzó el océano Atlántico más de 20 veces y fundó 67 instituciones — entre ellas escuelas, hospitales y orfanatos — antes de fallecer en Chicago en 1917. Fue canonizada en 1946.

La Madre Cabrini llegó a Chicago, ciudad natal del papa León, en 1899 y fundó un hospital y una escuela católica para atender a la población pobre e inmigrante de la ciudad.

John Prevost, hermano del papa León, había comentado anteriormente a OSV News que no tenía conocimiento de ninguna devoción personal específica del papa hacia la Madre Cabrini; sin embargo, señaló que el papa León había disfrutado de la película de 2024 “Cabrini”, la cual dramatiza la labor de la santa entre los inmigrantes en Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX.

Antes de partir en helicóptero desde Sant’Angelo Lodigiano hacia el Vaticano a las 8:18 p. m., el papa León saludó a la gran multitud, de la que eran parte muchos jóvenes, que se había congregado para despedirlo.

“Ustedes, los jóvenes, pueden cambiar el mundo” les dijo. “¡Que el Señor los bendiga hoy y siempre!”

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Courtney Mares is Vatican editor for OSV News.