“Cada vez son más las diócesis de todo el país que están encontrando formas innovadoras de contar las historias de los misioneros, así como la necesidad de apoyarlos y de orar por ellos”, dijo el padre Anthony D. Andreassi, sacerdote del Oratorio de San Felipe Neri en Brooklyn, Nueva York, e investigador de las Obras Misionales Pontificias de EE.UU.

El papa León XIV ha elegido el tema “Uno en Cristo, unidos en la misión” para la celebración de este año, y en su mensaje para la jornada animaba a “toda la Iglesia a continuar con alegría y celo en el Espíritu Santo el camino misionero”.

Un día para las misiones

Instituido por el papa Pío XI en 1926 y celebrado universalmente desde 1927, el Domingo Mundial de las Misiones es un día dedicado a la oración y la promoción de las misiones en todo el mundo católico, según su decreto fundacional.

Las Misas celebradas en esta festividad, que tiene lugar el penúltimo domingo de octubre, se ofrecen por las misiones de la Iglesia, y se anima a los sacerdotes a predicar homilías “de carácter misionero”, según establece el decreto.

El padre Andreassi explicó que la fecha se eligió teniendo en cuenta la fiesta de Cristo Rey (una celebración también instituida por el papa Pío XI), que inicialmente se celebraba el último domingo de octubre, antes del Día de Todos los Santos, para destacar la tarea misionera de la Iglesia antes del regreso de Cristo. (Más tarde, el papa Pablo VI buscó resaltar las dimensiones escatológicas de la fiesta de Cristo Rey al establecerla para el último domingo del año litúrgico, inmediatamente antes del primer domingo de Adviento.)

Una colecta para todos

Al principio, la colecta para el Domingo Mundial de las Misiones se realizaba en enero, relacionando las donaciones con los regalos que llevaron los Reyes Magos en la Epifanía, explicó el padre Andreassi, señalando que la colecta misionera se trasladó posteriormente a la fecha de la celebración en octubre.

Las donaciones a la colecta del DOMUND constituyen el principal apoyo financiero para las Obras Misionales Pontificias, una red mundial que opera al servicio del papa y está compuesta por cuatro organizaciones, tres de las cuales fueron designadas como pontificias por el papa Pío XI en 1922.

Estas tres son la Pontificia Obra de la Propagación de la Fe, la cual apoya los esfuerzos de evangelización de la Iglesia local; la Pontificia Obra de la Santa Infancia (a veces conocida como la Asociación de la Infancia Misionera), que educa a los niños sobre su papel en la labor misionera de la Iglesia y la Pontificia Obra de San Pedro Apóstol, que forma a la próxima generación de clero misionero y religiosos consagrados.

La Pontificia Unión Misional, designada como pontificia en 1956 por el papa Pío XII, se centra en profundizar en la formación del clero, a los religiosos y a los líderes pastorales en su papel de evangelizadores.

En 2025, las donaciones de los católicos solo en Estados Unidos permitieron a las sociedades destinar más de 30 millones de dólares a la construcción de iglesias, conventos, orfanatos y escuelas; a financiar proyectos de catequesis; y a apoyar a las diócesis, a los seminaristas y a los religiosos y religiosas.

Dado que hay 1.130 territorios misioneros en todo el mundo, “cada uno recibe una cantidad relativamente pequeña de dinero” a través de un proceso de asignación muy participativo, dijo el padre Andreassi.

Y, añadió, “incluso en los territorios misioneros, aunque sean beneficiarios (de los fondos misioneros), también realizan una colecta”.

El Domingo Mundial de las Misiones se “percibe en gran medida” como un día de “solidaridad”, en el que la Iglesia reconoce que “todos estamos juntos en esto”, señaló el padre Andreassi.

Del campo de batalla al campo misionero

En contraste con ese mensaje de solidaridad, el Domingo Mundial de las Misiones tiene parte de sus raíces en uno de los conflictos más devastadores de la historia de la humanidad: la Primera Guerra Mundial.

Esa guerra “había asestado un duro golpe a las misiones, reduciendo el número de misioneros e interrumpiendo el funcionamiento de muchas de las escuelas, hospitales e instituciones caritativas que mantenían”, explicó el padre Andreassi a OSV News, basándose en su propia investigación sobre la historia del Domingo Mundial de las Misiones.

En su carta apostólica de 1919 “Maximum Illud”, el papa Benedicto XV instó a la Iglesia a “reconstruir y revitalizar sus esfuerzos misioneros”, señaló el padre Andreassi.

Pero tras una guerra que provocó la caída de nada menos que cuatro imperios –el austrohúngaro, el alemán, el otomano y el ruso–, el papa Benedicto XV se dio cuenta de que “no se puede simplemente volver a hacer lo que se hacía antes”, dijo el padre Andreassi.

En cambio, el papa puso “un énfasis renovado –y en algunos lugares, por primera vez– en formar un clero autóctono (en diversas naciones), para que no todos los sacerdotes provinieran únicamente de los Países Bajos, Inglaterra e Irlanda”, explicó el padre Andreassi.

Al hacerlo, el papa Benedicto se esforzó por “liberar la actividad misionera católica de una identificación excesiva con el nacionalismo europeo y los intereses coloniales”, señaló el sacerdote. “Al mismo tiempo, buscó involucrar a todo el mundo católico en la empresa misionera a través de la oración, las vocaciones misioneras y el apoyo financiero”.

El efecto Sheen

Esos esfuerzos “se dispararon” cuando el entonces monseñor –más tarde obispo y ahora beato– Fulton J. Sheen fue nombrado director para Estados Unidos de la Sociedad para la Propagación de la Fe en 1950, dijo el padre Andreassi.

Como pionero en las comunicaciones católicas con una audiencia nacional ya consolidada, el beato Sheen pudo poner su popularidad al servicio de las misiones, señaló el sacerdote.

“Ahora se empieza a ver a Sheen en las estaciones de televisión locales hablando sobre el Domingo Mundial de las Misiones”, dijo el padre Andreassi. “Se ven ofertas en anticipación al Domingo Mundial de las Misiones: si envías unos cuantos dólares a la oficina nacional, recibirás un rosario de las misiones mundiales. Así que ahora el Domingo Mundial de las Misiones se está convirtiendo en un evento de gran importancia. Estaban sucediendo muchas cosas (en favor de las misiones), pero él las llevó a otro nivel”.

El impacto del beato Sheen “tuvo entonces un efecto dominó en las oficinas diocesanas” de las obras misionales, agregó el sacerdote.

De cara al DOMUND de este año, las Obras Misionales Pontificias han atraído una mayor atención tras la reciente beatificación del prelado en St. Louis, Missouri.

Convertir corazones y mentes

El padre Andreassi señaló que, a medida que el beato Sheen ampliaba el perfil de la Sociedad para la Propagación de la Fe durante sus 16 años como director nacional, la Iglesia revitalizaba el campo misionero a lo largo de la segunda mitad del siglo XX al enviar sacerdotes a ejercer su ministerio en otras naciones y a ayudar a animar las vocaciones locales.

Mencionó a los sacerdotes Fidei Donum (“don de la fe”), es decir, clérigos diocesanos asignados a misiones en el extranjero.

“Históricamente, si te convertías en sacerdote de la Diócesis de Pittsburgh, ibas a trabajar en Pittsburgh, salvo contadas excepciones”, dijo el padre Andreassi, señalando que, si bien “muchas órdenes religiosas ya contaban con una rama misionera”, el compromiso del clero diocesano con las misiones marcó un cambio.

Otros puntos de inflexión en años más recientes han incluido la pandemia de COVID-19, tras la cual “las oficinas nacionales y diocesanas han estado aprovechando los nuevos medios para difundir el mensaje como nunca antes”, dijo.

Otro desafío es simplemente “tratar de captar la atención de los católicos”, ya que “hay tantas cosas que reclaman nuestra atención”, señaló el padre Andreassi.

Pero la labor misionera es “fundamental para la vida del cristiano”, incluso en lugares donde la Iglesia parece estar bien arraigada, incluido Estados Unidos, donde “muchas cosas” siguen “poniendo a prueba o amenazando la fe”, dijo.

Los esfuerzos misioneros deben “conducir a una transformación interior”, dijo el padre Andreassi. “Buscamos convertir corazones y mentes”.

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Gina Christian es reportera multimedia de OSV News. Sígala en X: @GinaJesseReina.