MADRID (OSV News) — El Papa León XIV llegó a España el 6 de junio, invocando a los santos Teresa de Ávila, Juan de la Cruz e Ignacio de Loyola como guías espirituales para un país polarizado que atraviesa profundas tensiones sociales.

“Vengo entre ustedes para confirmar, alentar e inspirar una renovada fidelidad de los creyentes al Evangelio, así como una reconciliación y una cooperación más profundas entre las distintas fuerzas de esta Nación”, dijo el Papa en su primer discurso en el Palacio Real de Madrid.

Madrid es la primera parada de la visita apostólica de siete días del Papa a España, que también lo llevará a Barcelona y a las Islas Canarias.

El avión Papal, un vuelo fletado de ITA Airways, aterrizó en el aeropuerto de Madrid alrededor de las 10:10 a.m., hora local, tras un vuelo de dos horas y media desde Roma.

El rey Felipe VI y la reina Letizia dieron la bienvenida personalmente al Papa al pie de la escalera del avión, en la primera visita Papal a España desde que el Papa Benedicto XVI viajara allí en 2011, y la primera durante el reinado del rey Felipe, que comenzó en junio de 2014.

De visita en un país que conoce de memoria

El Papa León dijo, al saludar a los periodistas en el avión, que aunque ha estado en España “muchas veces” –como agustino y como misionero– esta era su primera visita “con esta misión. Una visita apostólica es venir a encontrar a los fieles, a celebrar la fe, a anunciar el mensaje de Jesucristo. Pero, al mismo tiempo, es saludar a todos, a toda la sociedad, porque la Iglesia tiene un mensaje para todos, como habrán visto –creo– con mucha claridad en la Carta encíclica que ha sido publicada el día 25 de mayo”, dijo, refiriéndose a su primera encíclica, publicada recientemente, “Magnifica Humanitas”.

Durante el vuelo a Madrid, el Papa León también dijo que está muy complacido por los informes que está recibiendo sobre el aumento del número de conversiones entre los jóvenes.

Hoy en día, aproximadamente la mitad de los españoles todavía se definen como católicos, pero menos de uno de cada cinco practica su fe con regularidad. La Iglesia ha visto disminuir su número de fieles y su peso social; sin embargo, en los últimos años han surgido señales de un retorno silencioso, especialmente entre los jóvenes que descubren nuevas comunidades, música y formas de oración.

“Los jóvenes buscan algo más… se dan cuenta de que existe un vacío y una falta de sentido”, dijo el Papa a los periodistas, con la esperanza de que su visita ayudara a “despertar” algo que “ni siquiera saben bien cómo definir”.

“Al compartir la alegría de la fe, podemos transmitir un mensaje muy positivo”, dijo el Papa a los periodistas.

Antes de aterrizar en la capital española, donde le esperaba una acogida eufórica, el Papa afirmó que cada ciudad tiene su propio mensaje particular, pero el hilo conductor es vivir la fe y proclamar el amor, la caridad y el respeto por todo ser humano.

Los jóvenes vitorearon con entusiasmo al paso del coche del Papa frente a la catedral de Nuestra Señora de la Almudena de Madrid, flanqueado por la Guardia Real a caballo, mientras una salva de 21 cañonazos le daba la bienvenida al Palacio Real de Madrid. El Papa León caminó junto al rey Felipe VI por el patio del palacio antes de entrar para mantener una reunión privada con la familia real española y pronunciar un discurso ante los líderes del país.

En tiempos de polarización, ‘necesitamos trascendencia’

Dirigiéndose a las autoridades civiles y al cuerpo diplomático reunidos en un salón del Palacio Real, el Papa instó a la nación, profundamente polarizada, a dejar de lado “las narrativas divisivas y polarizantes”.

“Hoy, la tentación de ganar popularidad avivando el fuego de las polarizaciones parece crecer, en lugar de disminuir; la dignidad humana no deja de ser violada”, dijo. “Por eso necesitamos cultura, interioridad, una educación libre y de calidad, necesitamos trascendencia”.

“La Iglesia católica está al servicio de esta sed del corazón humano. No de forma impositiva, sino con el testimonio evangélico respaldado por una multitud de mártires y santos, y hoy está dispuesta a ponerse al servicio del futuro de un pueblo que busca la reconciliación y la paz”, dijo el Papa León.

España se ha situado entre las naciones más polarizadas del mundo en encuestas recientes. Un estudio del Barómetro de Confianza Edelman de 2026 reveló que el 75% de los encuestados en España mostraba una “mentalidad de confianza insular”, un indicador de una profunda división social.

Los místicos españoles como fuente de sabiduría

Inspirándose en los místicos del Siglo de Oro español, el Papa León reflexionó sobre los escritos de San Juan de la Cruz, cuyo Año Jubilar se celebra este año a nivel local, como recurso espiritual para los desafíos a los que se enfrenta la España moderna.

“Por eso se necesitan, también en la vida pública, hombres y mujeres que intuyan, en la oscuridad, la luz; en el fin, un posible comienzo, casi el irrumpir de una verdad como luz que aún ciega, pero que –si confiamos y encontramos paz– nos llevará delicadamente hacia sí misma”, dijo el Papa, antes de citar “Noche oscura del alma” del santo.

El Papa León pasó a continuación a la imagen del castillo interior de Santa Teresa: “Avanzando de habitación en habitación hacia el lugar más íntimo –es decir, cada uno hacia su propio corazón, santuario de la verdad–, el espacio se amplía, la mente se abre, las contradicciones se resuelven, las tensiones se disuelven, los demás encuentran su lugar, el universo se convierte en hogar”.

“No se trata de una huida intimista, sino de una apertura radical”, dijo, y añadió que esa libertad interior es precisamente la razón por la que “hay que proteger la libertad religiosa y de conciencia”.

El Papa también destacó la historia de la “convivencia” en España, la coexistencia durante siglos de cristianos, musulmanes y judíos en la Península Ibérica antes del siglo XVI. “Durante ese periodo no sólo hubo confrontación, sino que se intentó crear un espacio de contacto, conversación y diálogo sobre el sentido de la verdad entre cristianos, musulmanes y judíos”, dijo. Y se refirió a la Escuela de Traductores del rey de Castilla del siglo XIII, Alfonso X el Sabio, donde eruditos de las tres religiones colaboraron en la traducción de las obras de filósofos como Averroes y Maimónides, argumentando que las ciudades de Córdoba y Toledo son modelos perdurables de diálogo.

“La seguridad, que con demasiada frecuencia nos ilusionamos que provenga de las armas y los muros, madura más bien al aprender a avanzar junto al otro, a crecer juntos, codo con codo”, dijo el Papa León.

Desde una procesión del Corpus Christi en Madrid hasta la Sagrada Familia

La visita del Papa a España, del 6 al 12 de junio, lo llevará a Madrid, Barcelona y las Islas Canarias. Entre los momentos más destacados se incluyen una procesión del Corpus Christi por el centro de Madrid el 7 de junio –donde se espera que se reúnan hasta 1,5 millones de fieles se reúnan alrededor del Palacio de Cibeles–, un discurso ante el Parlamento español el 8 de junio, la inauguración de la torre de Jesucristo en la Basílica de la Sagrada Familia de Barcelona, y visitas a centros de acogida de migrantes en las Islas Canarias.

El lema de la visita Papal, “Alzad la mirada” (Jn 4, 35), resume lo que los funcionarios del Vaticano describen como una invitación a mirar más allá de las ansiedades cotidianas hacia la presencia de Dios y la apertura hacia los demás.

El Papa León ha visitado el país casi 50 veces antes de este viaje apostólico. Cardenales y obispos expresaron grandes esperanzas de que pueda ayudar a traer unidad y una medida de claridad moral a una nación aún atormentada por el legado de la Guerra Civil Española.

“Había sed de una visita de este tipo en un momento también especial de nuestra vida política, social y económica también”, dijo el cardenal José Cobo, de Madrid. “Creo que el Papa puede ser un referente para también darnos un poco (de) luz y darnos norte a muchos que buscamos”.

El Papa León se reunirá con víctimas de abusos en España

El Vaticano confirmó en vísperas del viaje que el Papa León se reunirá en privado con víctimas de abusos por parte del clero durante su estancia en España.

El rey Felipe VI destacó la importancia de este encuentro en su discurso de bienvenida al Papa en el palacio, afirmando que la presencia del Papa León es fundamental “en el proceso sanador y de reparación del daño infligido: lo son para las víctimas, para los fieles, para la Iglesia y para la sociedad en su conjunto”.

Tras el discurso del Papa en el Palacio Real de Madrid, el Papa León tiene previsto visitar un albergue de emergencia para personas sin hogar de Cáritas antes de reunirse con los jóvenes en la Plaza de Lima, el mismo lugar donde San Juan Pablo II celebró Misa durante su histórica visita a España en 1982.

“El vínculo antiquísimo entre la fe cristiana y esta tierra, si bien por un lado no agota la multiforme identidad de vuestro pueblo, por otro ha moldeado profundamente su cultura y representa una fuente de esperanza y de orientación entre los desafíos que hoy, como familia humana, debemos afrontar juntos”, dijo el Papa León.

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Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News. Síguela en X.