MALABO, Guinea Ecuatorial (OSV News) — El Papa León XIV llegó el 21 de abril a Guinea Ecuatorial, el cuarto y último país de su viaje apostólico de 11 días por África, donde el Papa se reunió con el gobernante de larga data del país e instó a las autoridades civiles a elegir la justicia por encima del poder, citando la “Ciudad de Dios” de San Agustín.

El Papa voló hacia el noroeste desde Luanda, Angola, cruzando África central antes de aterrizar en la isla de Malabo, que fue la capital del país hasta enero. Multitudes se alinearon a lo largo de las calles desde el aeropuerto hasta el palacio presidencial, ondeando banderas del Vaticano y vitoreando mientras el Papa León pasaba en el Papamóvil. Muchos llevaban gorros amarillos con su imagen, mientras que mujeres con vestidos de colores vivos adornados con su imagen bailaban y cantaban.

En el aeropuerto, el Papa León fue recibido por una banda militar y por el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, quien ha gobernado esta nación centroafricana rica en petróleo desde que tomó el poder en un golpe de Estado en 1979 y es ampliamente considerado como uno de los líderes más autoritarios del mundo.

Hablando en español en el Palacio Presidencial, con Obiang sentado a su lado, el Papa León lanzó un llamamiento contundente a la justicia y al gobierno ético en un país criticado desde hace tiempo por la corrupción y los abusos contra los derechos humanos.

“En un mundo herido por la prepotencia, los pueblos tienen hambre y sed de justicia”, dijo el Papa, y señaló a las autoridades que la Iglesia puede ayudar a formar “conciencias libres y responsables”.

El Papa León comenzó su discurso recordando las palabras pronunciadas por San Juan Pablo II durante su visita al país en 1982, haciendo hincapié en la necesidad perdurable de “auténtica libertad, de justicia, de respeto y promoción de los derechos de cada persona”.

“Son palabras que siguen siendo actuales y que interpelan a cualquiera que ocupe un cargo público”, añadió el Papa León.

Citando a San Agustín, el Papa reflexionó sobre el contraste entre las dos “ciudades” descritas en la obra clásica de San Agustín “La ciudad de Dios”: una construida sobre el amor a Dios y al prójimo, y la otra sobre el interés propio y la búsqueda del poder.

La “ciudad de Dios” se caracteriza por el amor, especialmente hacia los pobres, dijo el Papa León. “La ciudad terrena se centra en el amor orgulloso de sí mismo (amor sui), en la sed de poder y gloria mundanos que conducen a la destrucción”.

Instó tanto a los líderes como a los ciudadanos a discernir “sobre cuál es la ciudad a la que quiere servir”.

El Papa también hizo referencia al esfuerzo del gobierno por trasladar la capital del país de Malabo a la ciudad continental de Ciudad de la Paz.

“Han querido darle un nombre en el que parece resonar el de la Jerusalén bíblica”, dijo. “Ojalá que esa decisión haga reflexionar a cada conciencia sobre cuál es la ciudad a la que quiere servir”.

Guinea Ecuatorial, una antigua colonia española que obtuvo la independencia en 1968, es uno de los mayores productores de petróleo del África subsahariana. A pesar de su elevada renta per cápita, gran parte de la población vive en la pobreza, mientras que la riqueza se concentra entre las élites.

En su discurso, el Papa León advirtió contra los sistemas económicos que excluyen a los pobres, haciéndose eco de su predecesor, el Papa Francisco, y de su crítica de que “esa economía mata”. Añadió que los conflictos mundiales están cada vez más impulsados por la explotación de los recursos naturales “sin tener en cuenta el derecho internacional ni el derecho de los pueblos a la autodeterminación”.

“Sin un cambio de rumbo”, dijo, “l destino de la humanidad corre el riesgo de verse trágicamente comprometido”. Y afirmó: “Dios no quiere esto”.

Tras la reunión, el Papa León se detuvo brevemente en la catedral de Malabo para rezar ante el Santísimo Sacramento. Construida en 1897 durante el dominio colonial español, la catedral está dedicada a Santa Isabel de Hungría.

Más tarde, el Papa inauguró un nuevo campus de la Universidad Nacional de Guinea Ecuatorial que lleva su nombre. Los estudiantes se reunieron bajo las palmeras cantando y vitoreando su nombre en español cuando llegó a las modernas instalaciones universitarias.

“Agradezco también el deferente gesto que han tenido al dar mi nombre a esta sede, consciente de que un honor semejante excede a la persona”, dijo el Papa León, refiriéndose al nombre del campus, “y remite más bien a los valores que juntos deseamos transmitir”.

Confió a la comunidad académica a la protección de la Virgen María y rezó para que la institución formara a los jóvenes en la verdad y la dignidad humana.

Por la tarde, el Papa León visitó el Hospital Psiquiátrico Jean-Pierre Olie, un moderno centro destinado a transformar la atención de la salud mental en un país donde el estigma ha rodeado durante mucho tiempo a las enfermedades mentales.

“Una sociedad verdaderamente grande no es la que oculta sus debilidades, sino aquella que las rodea de amor”, dijo el Papa, repitiendo las palabras pronunciadas por el director del hospital. El Santo Padre dijo que estas palabras lo conmovieron y elogió los esfuerzos por cuidar a los vulnerables. “Un centro de cuidados como este puede convertirse, con la ayuda de Dios y el compromiso de todos, en un signo de la civilización del amor.”.

Aproximadamente el 75% de la población de Guinea Ecuatorial, que ronda los 1,6 millones de habitantes, es católica, lo que la convierte en uno de los países más católicos de África. La visita supone el segundo viaje Papal a la nación, tras la visita de San Juan Pablo II hace más de cuatro décadas.

La visita Papal coincide con el 170.º aniversario de la evangelización del país. El Papa León tiene previsto viajar el 22 de abril a la región continental del país, donde visitará una prisión en Bata y rezará en un memorial dedicado a las víctimas de una explosión en una base militar en 2021 que causó la muerte de más de 100 personas. Se celebrará una Misa Papal en Mongomo, en la Basílica de la Inmaculada Concepción, la segunda iglesia católica más grande de África, que se espera cuente con la participación de 100.000 fieles.

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Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News. Síguela en X.