(OSV News) — El ex cardenal Theodore E. McCarrick, quien fue expulsado del estado clerical en 2019 tras las revelaciones de acusaciones creíbles de abusos sexuales a menores y mala conducta contra adultos, ha fallecido en Missouri. Tenía 94 años.

McCarrick — arzobispo de Washington entre 2001 y 2006, y otrora poderosa figura de la Iglesia Católica en Estados Unidos, y conocido por recaudar con éxito fondos para causas vaticanas — fue apartado del ministerio por orden del Vaticano en junio de 2018 debido a una acusación creíble de abuso sexual a un adolescente que fue investigada por la Arquidiócesis de Nueva York.

El 4 de abril, el abogado de McCarrick confirmó su muerte a OSV News. Según múltiples fuentes, el ex cardenal falleció el 3 de abril.

“Hoy me he enterado de la muerte de Theodore McCarrick, antiguo arzobispo de Washington. En este momento tengo especialmente presentes a aquellos a quienes lastimó durante el curso de su ministerio sacerdotal”, dijo el cardenal Robert W. McElroy de Washington en un comunicado. “Permanezcamos firmes en nuestras oraciones por ellos y por todas las víctimas de abusos sexuales”.

En julio de 2018, The New York Times detalló acusaciones de que McCarrick abusó de dos seminaristas en la década de 1980 que resultaron en acuerdos legales con la Diócesis de Metuchen, Nueva Jersey, y una acusación separada del primer niño que McCarrick bautizó, quien detalló instancias de abuso durante 20 años, comenzando cuando el niño tenía 11 años.

Las acusaciones públicas llevaron a la revelación de que McCarrick había sido acusado a lo largo de los años de conductas sexuales inapropiadas con adultos, incluso contra seminaristas y sacerdotes jóvenes, algunas de las cuales habían dado lugar a acuerdos legales entre las diócesis y las víctimas.

En el momento en que fue expulsado del ministerio, el entonces cardenal McCarrick mantuvo su inocencia y dijo que no recordaba los supuestos abusos.

En julio de 2018, el Papa Francisco aceptó la renuncia de McCarrick al Colegio Cardenalicio y lo suspendió del ministerio público. El Papa le ordenó una “vida de oración y penitencia” hasta que las acusaciones en su contra fueran examinadas en un juicio canónico.

En octubre de 2018, el Vaticano dijo que ya se había producido una investigación preliminar sobre una acusación contra el entonces arzobispo McCarrick, y que los resultados se combinarían con un estudio adicional de documentos.

El Papa Francisco confirmó la expulsión de McCarrick del sacerdocio en febrero de 2019 tras ser declarado culpable de “insinuaciones en el sacramento de la confesión y violación del Sexto Mandamiento del Decálogo con menores y adultos, con el agravante de abuso de poder”.

En noviembre de 2020, el Vaticano publicó un extenso informe sobre McCarrick. Revelaba que el ex prelado “pudo ascender en la estructura jerárquica católica basándose en contactos personales, protestas de su inocencia y la falta de funcionarios eclesiásticos que informaran e investigaran las acusaciones”, según un reportaje de Catholic News Service sobre su contenido.

McCarrick se había enfrentado a acusaciones relacionadas con abusos sexuales en Massachusetts y Wisconsin presentadas en julio de 2021 y abril de 2023, respectivamente. En agosto de 2023, un juez de Massachusetts desestimó uno de los casos, dictaminando que el ex cardenal no era competente para someterse a juicio después de recibir un informe médico de los fiscales que coincidía con el informe anterior de la defensa de que McCarrick sufría demencia. El año pasado, un juez de Wisconsin hizo lo mismo y suspendió el caso.

McCarrick fue ordenado sacerdote en 1958 para la Arquidiócesis de Nueva York por el cardenal Francis J. Spellman. En 1977 fue nombrado obispo auxiliar de Nueva York por el cardenal Terence J. Cooke, de quien había sido secretario personal. En 1982, McCarrick fue nombrado primer obispo de la recién creada Diócesis de Metuchen, Nueva Jersey, y en 1986, arzobispo de Newark, Nueva Jersey.

En enero de 2001, el entonces arzobispo McCarrick fue nombrado arzobispo de Washington y, al mes siguiente, el Papa Juan Pablo II lo elevó al rango de cardenal. En 2006, el entonces cardenal McCarrick cumplió 75 años y, como exige el derecho canónico, dimitió como arzobispo de Washington, pero continuó recaudando fondos y relacionándose con poderosos políticos y eclesiásticos.

Su sucesor en Washington fue el cardenal Donald W. Wuerl, quien renunció al cargo en 2018 en medio del escándalo de McCarrick y el escrutinio de su propio manejo de las acusaciones de abuso clerical descritas en el informe del gran jurado de Pensilvania.

En el momento de su muerte, McCarrick vivía en el Centro de Renovación Vianney en Dittmer, Missouri, que la Arquidiócesis de San Louis describe como “una comunidad de fe residencial para sacerdotes y hermanos que desean vivir su vocación en su núcleo de oración y fraternidad” operada por los Siervos del Paráclito.

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Maria Wiering es redactora sénior de OSV News.