JoAnn Galinski, nacida en Estados Unidos de ascendencia polaca y lituana, tenía 13 años cuando su familia se unió a la Parroquia de San Casimiro en Yonkers. El sábado, Galinski, que ahora tiene 79 años, estuvo con cientos de feligreses para celebrar el centenario de la construcción de la estructura actual de la parroquia. La parroquia fue fundada en 1899.

Inicialmente, la parroquia estaba compuesta principalmente por familias polacas. Hoy en día, hay muchas familias polacas y también hispanas. La Misa se celebró en inglés, polaco y español, y fue oficiada por el cardenal Timothy Dolan. Al finalizar se ofreció  una recepción.

“Esto es genial, es maravilloso que haya venido con nosotros”, dijo Galinski. En una breve entrevista con  Buenas Noticias antes de la liturgia, comentó sobre la visita del cardenal a la parroquia para celebrar la Misa especial: “Soy voluntaria en el mercadillo todos los años. Esta parroquia es especial para mí; es un asunto familiar. Me bauticé aquí; mis padres se casaron aquí”. Galinski es madre de tres hijos y abuela de siete.  

También asistieron a la Misa David y Maribel Cruz, ambos nacidos en México. Se unieron a la parroquia de San. Casimiro hace tres años, después de casarse  allí. Cruz, de 32 años, dijo a  Buenas Noticias en  español  que la comunidad parroquial es importante para ellos y sus hijos, y valoran cómo los guía “en el servicio al Señor, en la entrega a Dios, al Espíritu Santo. Y oramos para que la Virgen nos cuide”.  

Un pastor agradecido

El padre Marek Rudecki, párroco de la Iglesia de San. Casimiro, nacido en Polonia, dio unas sentidas palabras de bienvenida al cardenal y a los fieles en inglés, polaco y español. En parte, dijo “Estoy muy agradecido a Dios. Muchas gracias a todos ustedes, y sigamos amando a Cristo”. Y el cardenal Dolan dijo: “Padre Marek, gracias. Gracias por ser un buen pastor”.  

“Witamy. Welcome. Bienvenido”, dijo el cardenal al dar la bienvenida a todos en polaco, inglés y español. “Bienvenidos. ¿Ven cuántos idiomas hablo?”, añadió, causando la risa de los fieles.

Más adelante en la homilía, el cardenal Dolan habló de los dedicados sacerdotes que sirvieron a la comunidad polaca en los primeros años y en las décadas siguientes , atendiendo las necesidades espirituales y sacramentales de la parroquia principalmente polaca y latina “en su amado Yonkers”.

“Así surgió esta parroquia y esta magnífica iglesia, y ustedes continúan esa tradición”, dijo el cardenal. “Muchas cosas han cambiado (en la parroquia, en Yonkers), pero hay algo que no cambia: Jesucristo, ayer, hoy y mañana. Él nunca cambia. Le gusta cambiarnos; le gusta cambiarnos de pecadores a santos… Y siempre ha estado aquí para ustedes en esta hermosa parroquia, y siempre estará aquí. Nos ayuda en esta vida con su gracia y su misericordia cuando fallamos. Nos ayuda a alcanzar la vida eterna. Quiere que vivamos con él para siempre en el cielo”.

El cardenal citó el Evangelio del día sobre “el Buen Ladrón, San Dimas, quien se dirige a Jesús en la cruz y le dice: ‘Acuérdate de mí cuando llegues a tu Reino”. Y Jesús le responde ‘Hoy estarás conmigo en el paraíso’”. Y el cardenal añadió: “La promesa de la vida eterna… ¡Felicidades! Feliz aniversario. Es una alegría y un honor para mí estar aquí con ustedes”.

Sobre la parroquia

La parroquia de  San Casimiro, ubicada en la avenida Nepperhan, se fundó en 1899 a petición del padre Joseph Dworzak, quien buscaba crear una parroquia polaca en Yonkers. En aquel entonces, los católicos polacos de la zona tenían que viajar a la Iglesia de San Valentín en el Bronx o a parroquias polacas en Manhattan para poder adorar en su idioma.

Inicialmente, las misas para la comunidad polaca se celebraban en una capilla lateral de la parroquia de la Inmaculada Concepción. En 1903, se construyó su primera iglesia, ofreciendo un espacio dedicado a la creciente parroquia. La iglesia actual se encuentra cerca del edificio original. Continúa sirviendo como hogar espiritual y cultural para los católicos polacos de Yonkers, así como para la comunidad hispana.

San Casimiro fue un príncipe polaco-lituano del siglo XV, conocido por su piedad, generosidad con los pobres y voto de celibato. A pesar de ser príncipe y potencialmente rey, llevó una vida ascética, prefiriendo la oración y el estudio al poder y al lujo mundanos. Murió de tuberculosis en 1484, a los 25 años, y es venerado como santo patrón de Polonia y Lituania.