Al arzobispo Fulton J. Sheen le habría encantado.

La oración vespertina, o vísperas, celebrada el miércoles 23 de septiembre, estuvo llena de superlativos. En un acto de belleza excepcional, máxima reverencia y profunda espiritualidad, alrededor de 1.500 cardenales, arzobispos, obispos y otros miembros del clero se reunieron con seminaristas, religiosos y religiosas, y fieles laicos para prepararse para la beatificación del arzobispo Sheen el jueves.

El acto, para el que era necesaria una entrada, se celebró en la Catedral Basílica de San Luis, un escenario impresionante que se presentó por única vez durante las festividades de “Celebra a Sheen”. El arzobispo Mitchell T. Rozanski, de San Luis, fue el encargado de presidir el acto.

El obispo Robert E. Barron, de Winona-Rochester, Minnesota, afirmó en su reflexión de casi 19 minutos: “Considero que es uno de los mayores privilegios de mi vida poder predicar esta homilía en la vigilia de la beatificación de Fulton Sheen”.

En un análisis y una valoración exhaustivos, aunque concisos, de la trayectoria del arzobispo Sheen, el obispo Barron —que ha seguido sus pasos— afirmó: “Desde el principio mismo de mi labor de evangelización, Sheen ha sido mi modelo e inspiración. De hecho, lo considero una de las figuras clave de la historia moderna de la Iglesia católica, ya que abrió la puerta a la evangelización del mundo a través de los medios electrónicos”.

“Dado que siempre quiso que su labor docente tuviera una orientación misionera abierta al exterior, aceptó con entusiasmo la invitación para ser el ponente principal en el programa de radio “Catholic Hour”. ¿Por qué? Sabía que esto ampliaría exponencialmente los límites de su aula”, afirmó el obispo Barron, destacando el liderazgo del arzobispo Sheen al frente de la Sociedad para la Propagación de la Fe entre 1950 y 1966, que forma parte de lo que hoy son las Obras Misionales Pontificias de EE. UU.

“Lo que hagamos mañana no contribuye en nada a aumentar la santidad de Fulton. No eleva en absoluto su lugar en el cielo. Más bien, lo que hagamos mañana afecta a la Iglesia, pues pone a este hombre santo de manera impactante ante la atención del mundo”, afirmó el obispo Barron, al tiempo que se refería al arzobispo Sheen como “el santo de la nueva evangelización”.

El acto, que también rendía homenaje al arzobispo Sheen, fue relativamente breve y conciso, y concluyó tras 55 minutos, incluyendo la procesión de entrada y salida de los celebrantes y la reflexión del obispo Barron.

La Catedral Basílica de San Luis comenzó a construirse en 1907 para sustituir a la que hoy se conoce como la Antigua Catedral, situada cerca del Gateway Arch de San Luis y de la orilla oeste del río Misisipi. Esa iglesia sigue en activo y fue el escenario de una hora santa para jóvenes, en la que participaron por la tarde algunas Hermanas de la Vida, frailes franciscanos y laicos.

La nueva catedral acogió su primera Misa en 1914 y su construcción finalizó en 1926. Los trabajos de los mosaicos que adornan su techo y sus paredes continuaron hasta 1986.