ORLANDO, Florida (OSV News) — Los obispos católicos de EE. UU. aprobaron varias actualizaciones a su histórico documento sobre políticas de protección de niños y menores, con el objetivo de definir términos clave y equilibrar la atención a las víctimas-sobrevivientes con el derecho de los clérigos acusados a la presunción de inocencia hasta que se demuestre lo contrario.

Las revisiones, presentadas preliminarmente el 10 de junio durante la asamblea plenaria de primavera de la Conferencia de Obispos Católicos de EE. UU. (USCCB, por sus siglas en inglés) en Orlando, se aprobaron por mayoría de dos tercios el 11 de junio tras un período de debate.

Los cambios mantendrán el “Estatuto para la Protección de Niños y Jóvenes” (“Charter for the Protection of Children and Young People”), centrado “exclusivamente” en el abuso de menores por parte del clero, y se está elaborando un nuevo documento para abordar el abuso que involucra a adultos vulnerables, dijo el obispo Barry C. Knestout de Richmond, Virginia, presidente del Comité de Protección de Niños y Jóvenes de la USCCB, en sus comentarios introductorios el 10 de junio.

Junto al obispo Knestout en el estrado durante la presentación de ese día se encontraban el arzobispo Ronald A. Hicks de Nueva York, presidente del Comité de Clero, Vida Consagrada y Vocaciones de la USCCB; y el obispo Thomas J. Paprocki de Springfield, Illinois, presidente del Comité de Asuntos Canónicos y Gobierno de la Iglesia de la USCCB. Ambos comités también han opinado sobre las actualizaciones del estatuto, al igual que el asesor jurídico general de la USCCB y su Junta Nacional de Revisión Consultiva.

El estatuto –instituido por la USCCB en 2002 a raíz de la aparición de varios escándalos de abuso por parte del clero– establece un conjunto integral de procedimientos para abordar las denuncias de abuso sexual de menores por parte del clero católico. Comúnmente conocida como la “Carta de Dallas” (“Dallas Charter”), el documento también incluye directrices para la reconciliación, la sanación, la rendición de cuentas y la prevención del abuso.

Un año después de la revisión más reciente de la carta (el estatuto) en 2018, el papa Francisco publicó el motu proprio “Vos Estis Lux Mundi” (“Vosotros sois la luz del mundo”), en el que se esbozan los procedimientos legales globales sobre cómo la Iglesia debe abordar el abuso sexual por parte del clero, incluyendo procedimientos para investigar a los obispos. La versión actualizada de 2023 incluyó el término específico “adultos vulnerables” y extendió las investigaciones a los líderes de asociaciones y movimientos laicos católicos internacionales reconocidos por el Vaticano.

El obispo Knestout dijo en su presentación que se esperan “próximos documentos” del Vaticano, “específicamente el marco de Directrices Universales que está preparando la Comisión Pontificia para la Protección de Menores, y la legislación canónica sobre abuso espiritual”.
Ambos “pueden impactar” el estatuto, dijo.

El obispo Knestout señaló que “ninguna de las modificaciones propuestas” a los estatutos requeriría cambios en las normas esenciales de 2005 de los obispos de EE. UU., que constituyen la aplicación particular del derecho canónico de la Iglesia sobre este tema a la Iglesia en EE. UU.

Afirmó que el texto revisado incluye un glosario de términos “en respuesta a las reiteradas solicitudes de las diócesis de contar con definiciones más coherentes”.

Además, dijo el obispo Knestout, las revisiones propuestas –basadas en el derecho canónico– integran “el derecho del acusado a la presunción de inocencia”.

Otras modificaciones incluyen una “autorización clara para el uso de las cartas electrónicas de idoneidad para el ministerio” y “una referencia adicional a la protección de la información amparada por el secreto del sacramento de la penitencia”, dijo.

También señaló que entre las disposiciones generales de “Vos Estis” se encuentra “la identificación de los denunciantes obligatorios de la Iglesia para complementar la obligación de informar a las autoridades civiles”.

Tras la presentación del 10 de junio, el arzobispo Shawn McKnight de Kansas City, Kansas –citando varios factores– preguntó si sería posible suspender la votación sobre las revisiones a la espera de una mayor consulta entre los consejos presbiterales y las juntas de revisión diocesanas. Estas últimas son órganos consultivos exigidos por el estatuto, cuyos miembros asisten a los obispos en su evaluación de las denuncias de abusos.

En particular, el arzobispo McKnight señaló la preocupación de que las revisiones “afectarán tanto a las víctimas conocidas como a las desconocidas” y a los sacerdotes.

En respuesta, el obispo Knestout –reconociendo que el estatuto “no es un documento perfecto”– señaló que la consulta sobre la revisión “se ha estado llevando a cabo durante unos cinco años”, con “aportaciones recibidas en múltiples ocasiones de los obispos”.

El arzobispo McKnight, aunque afirmó que “ha habido amplias consultas durante muchos años”, dijo que “han pasado muchas cosas” desde 2022, el último año en que, según tenía conocimiento, se habían llevado a cabo consultas.

“Hay muchos obispos nuevos que han sido nombrados desde entonces”, observó, al tiempo que pidió un enfoque “más sinodal”, con “mejor retroalimentación y aceptación” respecto a “cómo estamos abordando estos temas”.

El arzobispo McKnight subrayó la necesidad de “dejarlo muy claro y no crear más ambigüedad” con respecto al estatuto.

El 11 de junio, antes de la votación, el arzobispo McKnight reiteró su llamado a posponer la votación, y el obispo Earl K. Fernandes, de Columbus, Ohio, secundó la moción.

Tras la votación, la moción fue rechazada y una mayoría de dos tercios votó a favor de aprobar el texto revisado.
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Gina Christian es reportera multimedia de OSV News.