El nombre hebreo de este cuarto libro es Bemidbar, que significa “en el desierto. El nombre de los Números le viene del griego y se debe a los censos que se narran en él. Este libro tiene diversas formas literarias, que obedecen a las diferentes compilaciones de los libros que conforman el Pentateuco.

En cuanto a su estructura, algunos tienen en cuenta los marcos geográficos donde se desarrolla el libro, sin embargo, pero la que más prevalece hoy en día es la que tiene en cuenta los dos censos que allí se narran, que sirven como marco para la etapa que vive el pueblo en el desierto y ya próximo a la tierra prometida.

Según los dos censos, tenemos que el primero corresponde a la generación que salió de Egipto (1,1-54), y el segundo, a los que son los que entrarían en la tierra prometida (26,1-65).

Esa generación que salió de Egipto y vio los prodigios de Yahvé, sin embargo, en el libro aparece como una generación quejumbrosa: se quejan por todo, Dios les castiga, el pueblo clama, Moisés intercede y cesa la acción castigadora de Dios.

Es un esquema que se repite literariamente en cada ocasión (11,1-3); no aprecian los dones de Dios, al parecer se sienten cansados y desanimados en su marcha por el desierto, protestan no solo contra Dios, también contra Moisés (20,2-5), prefieren incluso volver a Egipto y ser esclavos, solo por el hecho de comer (21,4-9) y llegan a agotar la paciencia de Dios (14,26-31).

Sin embargo, la generación del segundo censo, la que se crió en el desierto, según el resultado matemático es menor (Cap.26). En esta parte no se menciona en esta parte ningún episodio de rebeldía contra Yahvé o contra Moisés, todos entrarían todos a la tierra prometida.

En los capítulos del 22 al 24 se destaca la historia de Balaán, una figura compleja: el hombre al que llaman para maldecir al pueblo, pero que, cuando lo intenta, solo puede bendecirles. Balaán se presenta como el profeta gentil que guía a las naciones hacia la verdadera religión y constituye el modelo de los extranjeros que reconocen al Salvador.

Los temas teológicos del libro serían tres: el desierto, el carácter de Dios y la presencia de Dios.

El primero, el desierto, nos habla de una realidad permanente en el ser humano que le invita a tomar conciencia de sus carencias existenciales, una plataforma desde donde Dios le llama a una nueva existencia.

El segundo es el carácter de Dios, que es un enigma, pero en él predomina la santidad. Como el pueblo no asimila este concepto de Dios, comete faltas ante el Dios que les guía; el pueblo quiere trivializar, manipular y minimizar a Dios.

El tercer tema es la carpa o tienda del encuentro, que está en el centro y cuya presencia se aprecia desde todos los lados, lo que subraya su cotidianidad y accesibilidad para todos.

Invitamos a leer este interesante libro bíblico, en el que nos encontramos a nosotros mismos como Iglesia, el nuevo pueblo de Dios que marcha por el desierto de este mundo en camino hacia la tierra prometida, que es la gloria eterna junto a nuestro Dios y Señor.