A BORDO DEL AVIÓN PAPAL (OSV News) — El papa León XIV partió de Roma hacia Uruguay en la mañana del 6 de noviembre, dando inicio a un viaje de 12 días por Sudamérica, el viaje internacional más largo de su pontificado, poco más de tres semanas después de someterse a una cirugía por cáncer de pulmón.

El viaje, del 6 al 17 de noviembre, será su primera visita a América Latina desde su elección como pontífice, lo que lo llevará de regreso al continente que moldeó su vida y su ministerio, primero como sacerdote misionero y luego como obispo en Perú, donde pasará la última y más larga etapa del viaje.

El avión papal, un avión fletado de ITA Airways, despegó del Aeropuerto Internacional de Fiumicino, en Roma, alrededor de las 7:00 a.m., al inicio del viaje apostólico a Uruguay, Argentina y Perú.

El vuelo, de 13 horas y 30 minutos de duración, llevará al papa a cruzar el Océano Atlántico, recorriendo más de 6.900 millas sobre Francia, Argelia, Mauritania, Senegal y Brasil antes de llegar a Montevideo, la capital de Uruguay, a las 4:30 p.m. hora local (2:30 p.m. hora del Este).

Es el primero de los 14 vuelos que el papa León realizará en un ambicioso itinerario que llevará al pontífice de 71 años a un nuevo destino casi todos los días, entre ellos un vuelo de 2.200 millas de Buenos Aires a Lima y un vuelo en helicóptero militar el 14 de noviembre hacia la localidad andina de Santa Cruz de Succhabamba, en Perú.

El papa realiza este viaje apenas 24 días después de someterse, el 13 de octubre, a una lobectomía por un adenocarcinoma pulmonar localizado, en la que se le extirpó el lóbulo inferior derecho del pulmón, afectado por el cáncer. Los médicos del papa León confirmaron la semana siguiente que el papa no requería tratamiento oncológico adicional después de la cirugía.

Funcionarios del Vaticano afirmaron que no se realizaron cambios en la agenda del papa en Sudamérica a raíz de su reciente hospitalización.

“Él está clínicamente apto para realizar este viaje”, declaró el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, a los periodistas el 3 de noviembre.

Sus médicos “están muy seguros y dispondrá de atención médica adecuada a bordo en caso de que ocurra alguna eventualidad. Pero no vemos eso en su pronóstico, por la forma en que se está comportando”, agregó María Montserrat Alvarado, prefecta del Dicasterio para la Comunicación del Vaticano.

El papa León comenzará su viaje en Uruguay, el país más secularizado de América Latina. Será la primera visita papal a ese país desde la de san Juan Pablo II en 1988. El papa León visitará Montevideo, la capital y ciudad más grande; Paysandú, un centro cultural y económico en la frontera con Argentina; y Florida, sede del Santuario Nacional de Nuestra Señora de los Treinta y Tres, el 8 de noviembre, fecha de la peregrinación nacional anual a este santuario mariano.

En Argentina, adonde llegará la tarde del 8 de noviembre, se enfrentará al desafío al visitar la tierra de su predecesor, el papa Francisco –el pontífice argentino que nunca visitó su patria como papa– y un país que el arzobispo de Buenos Aires, Jorge Ignacio García Cuerva, describió recientemente como “una Argentina herida, una Argentina dividida”. San Juan Pablo II realizó la última visita papal a Argentina en 1987, hace casi cuatro décadas.

El papa León visitará Buenos Aires; Córdoba, la segunda ciudad más grande del país; y Luján, donde celebrará una Misa en el Santuario de Nuestra Señora de Luján, patrona de Argentina y uno de sus principales lugares de peregrinación.

El viaje culmina con el regreso del papa León a Perú, donde llegó por primera vez como sacerdote misionero agustino en 1985, e incluye una estancia de dos días en Chiclayo, Perú, donde el papa León se desempeñó como obispo de 2015 a 2023.

En Perú, donde posee la ciudadanía, el papa también visitará Lima, la capital y ciudad más grande; Chiclayo; Cusco, la antigua capital inca en los Andes; y Pucallpa, una ciudad a orillas del río Ucayali en la selva amazónica que desde hace mucho tiempo ha sido un centro de evangelización católica.

Durante el viaje de 12 días, el papa León celebrará nueve misas públicas, visitará siete catedrales y presidirá dos vigilias de oración en estadios antes de regresar a Roma en la mañana del 17 de noviembre.

El papa León pidió oraciones para que su viaje apostólico sea fructífero en su audiencia general del 4 de noviembre, previa a la visita papal.

“Me encomiendo a sus oraciones, para que este viaje fortalezca la fe, renueve la esperanza, reavive el fuego de la caridad y sea un impulso para seguir anunciando el Evangelio con alegría”, dijo el papa León.
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Courtney Mares es editora del Vaticano para OSV News. Síguela en X.